猜猜香港最大型最熱門的國際學校是哪家？答案不是漢基、哈羅，而是英基。
英基是英基學校協會（English Schools Foundation）的簡稱。1967年港英政府成立英基，為當時在香港的英童提供宗主國教育，是歷史最悠久的香港國際學校。英基屬下現有20多間中、小學。
由於有政府資助（2016年起資助逐步撤銷），英基的學費相對於香港的其他國際學校來說要便宜得多。加上香港本地學校課業繁重，對於希望子女在一個較輕鬆的環境下接受國際化教育的香港中產父母來說，英基無疑是很好的選擇。
港人爭先報讀英基
因此，英基的學校常年都有很長的 waiting list（等待名單）。很多沒能通過一年級入學面試的小朋友，在等待了三、四年甚至更長時間後，一旦學校有了空缺再次獲得面試機會並通過面試，都還是會離開已經適應了的學校，轉學到英基。英基的火爆程度可見一斑。
因為先生工作的關係，我們在香港居住過七年。兒子五歲那年進入英基屬下一所小學讀一年級，直至搬離香港，我們一共當了三年零三個月的英基小學生家長。
和香港大部分國際學校一樣，英基實行國際文憑組織（International Baccalaureate Organization）的小學課程（PYP）。這種完全不同的教學方式，對接受國內傳統教育長大的我帶來了不少衝擊、驚喜與感動。
入學說明會上播放的一段 YouTube，我至今仍然印象深刻，這段 YouTube 提到現今60%的工作在十幾年前並不存在，以此說明培養學生具備未來社會需要的能力是學校的教學目標，學校也因此而採用 IB 的 PYP 課程。當時，我對此理念深感認同。
英基理念吸引
學校採用的 PYP 課程最大一個特點是每年圍繞幾個特定的 Inquiry 主題進行跨科教學，讀寫計算等「基本功」也都融入到這些教學中。例如，兒子一年級時有一個主題是學習 living thing（活物）和 non living thing（非活物）。在這個主題的學習中，孩子們首先認識活物與非活物的區別，繼而通過各種活動分別認識活物與非活物。
認識活物時，他們播下種子種植植物；通過書本、農場參觀等活動認識動物；學校甚至請動物專家攜帶爬行動物到學校來讓他們近距離接觸。孩子們通過這些有趣的活動，不需要死記硬背就吸收了很多知識。
記得當五歲的兒子告訴我什麼是哺乳動物、什麼是爬行動物時，我是何等的驚訝。每一項活動，孩子們需要閱讀很多相關的書；寫一些東西，比如介紹一種動物，農場參觀後印象最深刻的動物等。這樣讀寫便融入到主題的教學中。有些主題的學習會用到數位、圖形、畫畫或手工。
PYP 課程的另一個特點是注重思考。兒子二年級時有一個主題是關於交通工具，通過各種方式認識了交通工具後，最後小朋友們需要思考這樣一個問題：從東涌到學校（在九龍），你會選擇什麼交通工具。選項有三個：電車、巴士和摩托車。孩子們要列出各項交通工具的利弊，作出自己的選擇並說明原因。現在我都還記得六歲的兒子頭頭是道闡述他選擇的交通工具時我有多麼感動。
PYP 課程還有一個令我頗感意外的特點就是注重母語的學習，PYP 課程認為母語的學習可以幫助小朋友更好地理解外語。因此學校要求父母繼續在家裏用母語與小朋友交流。學校也提供中文課，用普通話授課，採用新加坡的華文教材。
閱讀氣氛濃厚
與歐美學校一樣，英基小學非常重視閱讀，學校充滿了濃厚的閱讀氛圍。學生每天可以從教室借一本書回家看，另外每周還可以從圖書館借兩本書回家。
班級的書是分等級的，老師給每位小朋友測試後決定其閱讀等級，小朋友只可以借屬於自己那個等級的書。圖書館的書則可以自由選擇，圖書館老師會為小朋友們介紹書籍，也教小朋友圖書分類的方法，以便他們可以找到自己想要的書。
小朋友們還可以當小小圖書館管理員，幫老師把同學們還回來的書放回書架。可以說學校豐富的藏書和這種鼓勵閱讀的做法，是兒子愛上閱讀的最大原因。
當家長義工觀察教學
不過，隨着對學校更深入的瞭解，驚喜與感動過後我開始對學校的教學方式產生各種疑惑。
最初的疑惑源於一次教室義工活動。兒子一年級第二學期時，我第一次在數學學習時間到教室幫忙，發現小朋友的數學水準懸殊極大。五、六歲的小孩，有的在掐着手指做10以內的加法，有的則已經在做兩位數的加減。
為何差別那麼大？通過與其他家長的交流，我發現原來大部分小朋友都在校外補習。不僅數學，補習英語拼音、英語寫作的也大有人在。
為什麼每月交六、七千的學費，大家卻還要再付幾千塊到校外補習？為什麼上國際學校卻還要補習英語？我能想到的第一個原因便是學校教的不夠。而兒子在英基三年多的經歷也證明這確實是原因之一。讀、寫與計算，應該是在小學階段必須打好的基礎，可是英基給我的感覺是這些基礎教學做得不夠。
大班教學未必因材施教
首先，雖然算是半私校，英基卻是大班教學。從一年級到六年級，每個班級有30個小朋友。一至三年級除了班級老師外，每個班級還有一名助教，四至六年級則一個年級五個班共用一名助教。
這樣的班級規模，中、高年級還可以接受，低年級就實在是太多人了。雖然老師一般會把30個人分成五個小組，以小組為單位進行學習，但我在當義工時看到的情況是，在短短的教學時間內，老師很難顧及到每個小組，所以大部分小組其實是跟着助教或媽媽義工在學。
我不知道助教有沒有教師資格，但曾經在學校網站上看到招聘助教，時薪100港元，並沒有要求有什麼資格。兒子上的這所學校的助教大多是印度人，英文的發音比較獨特，我不是很喜歡。這麼大的班級，根本不能期望老師能夠了解小朋友的個性因材施教。
其次，學校沒有教科書，幾乎沒有家庭作業，沒有考試。除了 Inquiry 主題的學習，讀、寫與計算等基礎知識的學習，非常不明瞭，不知道學校在教什麼，也不知道小朋友掌握的程度。
特別是數學，因為與主題的學習關聯性較少，根本不知道老師有沒有在教。換句話說，想在家裏幫小朋友補補課，都無從下手。
各項訓練顯得不足
學校在學年結束時讓學生帶回他們在學校用過的所有練習本，很多本子都只是用了寥寥幾頁。記得兒子二年級結束時帶回來的數學本子，不僅只用了屈指可數的幾頁，每頁裏還只有10以內加減的少數幾題運算，詢問之下，說是老師讓他們自己給自己出題，然後自己解答。有家長說老師教數學是隨機的，想到什麼教什麼。這一點雖然無從考證，但學校確實給了我這種感覺。
閱讀方面，之前提到老師有幫學生測閱讀等級，這本是很好的一個制度，但有些老師卻沒有定期幫學生測試，導致學生很長時間都停留在同一個閱讀水準。我兒子以及他身邊的幾個朋友都經歷過這種情況。
至於寫作，雖然在學校有很多寫的機會，但基本上屬於自由寫作，老師也沒有為每個小朋友批改。這種方式，在低年級時可以看到小朋友有很大進步，但到了三、四年級，各種缺點如語法錯誤、文章結構就顯露無遺。
和很多家長一樣，當我意識到了這些問題的存在後，我也開始讓兒子到校外補習數學和英文寫作。後來因為兒子不喜歡校外的補習，我開始到處買習題本在家讓他做。
朋友的一些觀感
我很慶幸自己及時發現問題，花了很多時間與不願做習題的兒子做鬥爭，所以當我們搬到美國後，兒子能夠跟上這邊的學習。
我們在香港時的一位美國鄰居，就沒有那麼幸運。這位鄰居的大兒子，和我兒子在同一所英基學校上了三、四年級和五年級的兩個學期。之後，他們搬回了美國，去年年底當我們在美國重逢時，這位美國媽媽告訴我，他兒子回到美國後，數學跟不上，老師需要幫他補課。這位媽媽無奈地說：快離開香港時才知道大家都在校外補習。
我的另外一位日本朋友，有一對子女也在同一所英基學校。他們課外在一所日語補習學校補習日本小學的各項課程，包括數學、科學等。去年，他們舉家搬到英國，大女兒成功考進了一所私立中學。事後，這位日本媽媽告訴我：還好有到日語補校補習，因為女兒說很多數學考題都是在補校學的，學校根本沒教過。
還有一位朋友的女兒則在入讀英基中學後開始到校外補習。這位朋友說，中學雖然有很多功課，但一樣沒有進行系統教學，因為自己已經教不了了，只好開始到校外補習。
據我所知，香港其他的一些國際學校，雖然也採用 IB 課程，但基礎教學還是抓得很緊。曾經聽過家長抱怨英基的老師是終身僱傭制，所以不夠敬業。也聽過來自英國的家長抱怨英基就是英國的公立學校。
以上我不知是否屬實，根據我的經歷，我只能說如果把小朋友送入英基的學校，家長要麼要有時間和能力自己教基礎知識，要麼要有財力送小朋友到校外補習。如果能做到這一點，那麼在香港英基算是一個不錯選擇。
最怕小朋友愈趨內向
另外，有些家長覺得小朋友比較內向、沒有自信，所以希望送小朋友進國際學校可以變得自信開朗一些。對這一點，我很難認同英基會是很好的選擇。除了前面提到英基是大班教學，老師很難顧及到每位小朋友這一點之外，兒子在英基三年多，我發現學校很少有需要在大家面前發表的口頭作業。
另外，Inquiry 的學習有很多小組活動，每個人自由選擇自己的職責，我兒子也是比較沒有自信的人，所以通常都不會選擇演講。在這樣的環境裏，往往是原本外向自信的小朋友多機會發言而愈來愈自信，內向的小朋友則沒有太多的機會表現自己，除非碰到特別用心的老師。但是很遺憾，雖然我每年都會和老師溝通，希望老師多鼓勵兒子發言，不過效果並不明顯。
原文刊於留學媽媽教養女王微信平台，本社獲授權刊登。
